V americkom národnom parku Yellowstone sa nachádzajú horúce pramene, ktorých teplota presahuje 90 °C. Navyše obsahujú množstvo chemických látok, ktoré by boli pre väčšinu organizmov smrteľné.
Napriek tomu v nich žijú baktérie nazývané termofily. Dokážu prežiť v podmienkach, ktoré by zničili takmer všetky známe formy života. Práve vďaka nim dnes vedci lepšie chápu, ako mohol vzniknúť život na Zemi pred miliardami rokov.
Možno ešte väčším prekvapením sú organizmy objavené hlboko pod zemským povrchom. Niektoré baktérie žijú viac ako tri kilometre pod zemou, bez slnečného svetla a s minimom živín.
Namiesto fotosyntézy získavajú energiu z chemických reakcií medzi horninami a vodou. Niektoré z nich sa rozmnožujú tak pomaly, že jedna bunka sa rozdelí až po stovkách rokov.
Vedci odhadujú, že pod zemou sa môže nachádzať obrovský „skrytý svet“ mikroorganizmov, ktorý ešte stále nie je úplne preskúmaný.
Na dne Mariánskej priekopy panuje tlak viac než tisícnásobne vyšší ako na zemskom povrchu. Človek by tam bez špeciálnej techniky neprežil ani sekundu.
Aj tam však vedci objavili rôzne druhy baktérií, červov či zvláštne ryby, ktoré sa dokonale prispôsobili extrémnym podmienkam. Niektoré z nich vytvárajú vlastné svetlo pomocou bioluminiscencie, pretože v úplnej tme neexistuje iný zdroj svetla.
